心理學800年，教皇利奧三世為羅馬帝國的查理曼大帝加冕，建立了神權與政權的直接聯系。從那時起，神圣羅馬帝國的皇帝，以及后來歐洲各國的國王，都被籠罩上君權神授的光環。由此引申出所謂的“御手觸摸”一一能治愈百病。整個中世紀，歷朝歷代的史學家都在編年史中記載，偉大的君主經常駕臨他的臣民中間，用觸摸的方式為他們治病。例如，英王查理二世(1630一1685年)在位期間曾為大約100000人實行觸摸治療，記錄中甚至有名有姓地記載了幾名美洲大陸的殖民者，不遠萬里從新大陸趕回歐洲，為的就是在查理二世經過的路上接受觸摸，治愈疾病。

“御手觸摸”真的有效嗎?如果經過御手觸摸，沒有人病情見好那么這種做法應該就逐步消失了。但從歷史記錄來看，據說醫好有數千人之多。淋巴結核病，那時經常被誤診為麻風病，此病會損毀人的容貌及皮膚，病人必須與外界社會隔離，據說，它就是因為國王之手的觸摸才得以絕跡的。莎士比亞在《麥克白》第四場第三幕里寫道“得怪病的人們，全身腫脹潰爛，慘不忍睹·.....(下)念著神圣的祈禱詞，為他們的痊愈祝福。”御手觸摸的傳奇一直持續到17世紀20年代，那時人們不再相信君權出于神授了一一而且(我們可以想象)“新的，改進了的”埃及木乃伊膏之類的“先進”療法使御手觸摸相形見絀。

人們一想到諸如御手觸摸一類的安慰療法，一般都會斥之為“僅僅是心理作用”。但是，安慰療法的力量不是“僅僅”兩個字就可以說完的，事實上，它顯示了我們大腦對身體的神奇控制方式。大腦如何實行這種神奇的控制，現在還不是很清楚·。當然，其中某些作用肯定與降低壓力，改變荷爾蒙分泌，調節免疫系統等有關。我們對大腦與身體的關聯了解得越多，過去一些黑白分明的事物反而變得模糊不清。最明顯不過的就是安慰療法和安慰劑了。

現實中，醫生一直都在使用安慰療法和安慰劑。例如，2003年時進行的一項研究表明，醫生給患咽喉炎的病人使用抗生素，后來發現其中超過1/3的病例是病毒引起，抗生素對這些患者毫無作用(同時說明了為什么對抗生素產生抵抗的人越來越多，這對我們大家都構成威脅)。但是，你認為醫生對病毒性感冒的患者就不再使用抗生素了嗎?即使醫生知道某些感冒是病毒性的而不是病菌性的，他們也仍然認為患者需要某種安慰。最常見的情況，病人想拿到一張處方，但是如果內科醫生用這樣的方式來滿足病人的心理需要，正確嗎?