心理學(xué)上，醫(yī)生一直在使用安慰療法和安慰劑，但這并不代表他們真的想這樣做，我猜測(cè)，這種做法使他們心里也有些不舒服。職業(yè)的訓(xùn)練使他們自認(rèn)為是科學(xué)一族，有問題應(yīng)該到現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的最高技術(shù)中尋找答案。他們以白衣天使自詡，而非巫醫(yī)騙子和江湖郎中。所以即

便捫心自問，他們也很難承認(rèn)，他們?cè)谛嗅t(yī)過程中竟然會(huì)使用安慰療法來增進(jìn)患者的健康。假如一個(gè)醫(yī)生，不管多么不情愿，但他可以使用一種有效的安慰療法來救治病人，那么，他應(yīng)該積極熱心地去開這個(gè)處方嗎?說到底，醫(yī)生對(duì)一種治療方案是否熱心可能會(huì)在很大程度上影響實(shí)際療效。

還有另一個(gè)問題，有關(guān)美國(guó)的醫(yī)療保健事業(yè)。美國(guó)的醫(yī)療保健投入在國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值中的占比已經(jīng)是西方國(guó)家中最高的了。我們應(yīng)該如何對(duì)待人們感覺高價(jià)藥品(50美分的阿司匹林)比低價(jià)藥品(1美分的阿司匹林)更有效這一現(xiàn)實(shí)呢?我們是該放任人們的非理性，繼續(xù)提高醫(yī)療保健的成本呢，還是堅(jiān)持要求人們使用市場(chǎng)上最便宜的普通藥物及醫(yī)療手段，而不采用那些療效更好、價(jià)錢也更貴的新藥呢?我們?cè)撊绾谓?gòu)成本與共同負(fù)擔(dān)的醫(yī)療機(jī)制使其發(fā)揮最大效能，如何讓需要的群體能買到廉價(jià)藥品而不降低他們應(yīng)該享受到的醫(yī)療水平?這些都是建構(gòu)醫(yī)療保健制度最關(guān)鍵、最復(fù)雜的問題。

安慰療法和安慰劑也令市場(chǎng)營(yíng)銷人員左右為難。職業(yè)道德要求他們創(chuàng)造可預(yù)期價(jià)值，但如果過度宣傳某個(gè)產(chǎn)品的客觀價(jià)值，根據(jù)夸大的程度，就可能成了歪曲事實(shí)，甚至成了散布謠言。我們看到，對(duì)醫(yī)藥、軟飲料、大眾化妝品和汽車來說，預(yù)期價(jià)值可能成為真正價(jià)值如果人們從某一產(chǎn)品中獲得了比較大的滿意度，是否就是營(yíng)銷人員炒作的結(jié)果呢?我們對(duì)安慰療法想得越仔細(xì)，對(duì)信念與現(xiàn)實(shí)之間的模糊界限考慮得越多，這些問題就越難回答。

作為一個(gè)科學(xué)工作者，我認(rèn)為，對(duì)我們的信念和各種醫(yī)療方法的療效所實(shí)施的實(shí)驗(yàn)都是有價(jià)值的。同時(shí)，我很清楚上述實(shí)驗(yàn)，特別是關(guān)于醫(yī)學(xué)上安慰療法的實(shí)驗(yàn)，引發(fā)了很多倫理問題。的確，我在這章開頭舉出的胸廓?jiǎng)用}結(jié)扎手術(shù)問題就引起了倫理方面的爭(zhēng)議:很多人強(qiáng)烈呼吁，反對(duì)給病人實(shí)施假手術(shù)。

為了弄清楚某一療法是否應(yīng)該繼續(xù)使用，就把它暫停下來，這樣很可能犧牲眼下一些患者的健康甚至生命，一想到這里就讓人很難接受。例如雖然一個(gè)患癌癥的孩子正在接受的是安慰療法，為的是幾年以后患同樣病癥的其他人可能會(huì)有更好的治療方法，但這仍令人難以接受。

同時(shí)，如果因此而停止安慰療法的實(shí)驗(yàn)，同樣令人難以接受。這種療法可能會(huì)讓成千上萬(wàn)的人接受無作用(有風(fēng)險(xiǎn))的手術(shù)。在美國(guó)，各個(gè)步驟都經(jīng)過科學(xué)測(cè)試的外科手術(shù)很少。因此，我們實(shí)際上并不了解很多手術(shù)是否真能治愈疾病，或者像從前的一些手術(shù)一樣，是因?yàn)榘参刊熜Р湃〉眯ЧＳ纱耍覀儠?huì)經(jīng)常想，是否應(yīng)該先更仔細(xì)地研究某些療法和手術(shù)，在真正弄清楚它們之前不要行動(dòng)。我講一個(gè)親身經(jīng)歷的事情，關(guān)于一種治療方法，我覺得我是受了虛假宣傳的引誘。但實(shí)際上，我不過是經(jīng)歷了一次痛苦的體驗(yàn)。