心理學你生活在 20 世紀 50年代，胸口疼痛，心臟病專家很可能建議你接受一種叫作胸廓動脈結扎的手術，來治療心絞痛。在這種手術中.醫生給病人全身麻醉，從胸骨處切開胸腔，把胸腔內的動脈結扎起來。這樣一來，問題就解決了!心包隔動脈的壓力增大，心肌血流得到改善。

很明顯，這種手術很成功，到 20世紀 50年代已經整整流行了20年。但是 1955 年的一天，西雅圖的心臟病醫生倫納德·科布和幾個同事對此產生了懷疑。這種療法真的有效嗎?真的起作用嗎?科布決定采用一種非常大膽的方法來求證這種療法的有效性:他要對 1/2 的病人實施真手術，對另外 1/2 的病人實施假手術。然后，他要看一看那些病人的疼痛減輕了，哪些病人的健康狀況真的改善了。換言之.對病人進行手術像切魚片一樣，硬生生一直切了 25 年，心臟科的醫生們終于要對這種手術做一次科學的、嚴格控制下的檢測，以判定它的有效程度究竟如何。

為了進行上面所說的這一測試，科布醫生按照傳統的方式給一部分病人實施了手術，對另外一些人則實施了安慰性手術。真正實施手術時，就像前面提到的那樣，實施麻醉，切開病人胸腔，結扎胸腔動脈。施行安慰手術的，手術醫生則只是實施麻醉，用手術刀把病人胸部肌肉劃開兩道，然后縫合，留兩道細微的縫合痕跡，僅此而已。

結果令人驚異無比。做過胸腔動脈結扎的和沒有真正做過手術的兩組病人都說疼痛減輕了。兩組病人的手術效果都持續了大約三個月一一然后又開始抱怨胸口疼痛復發。同時，心電圖顯示，做過真正手術的病人與做過安慰性手術病人的狀況沒有區別。換言之，傳統的手術治療好像起到了短期減輕疼痛的作用，但安慰手術也是這樣。到頭來，兩種手術療法都沒有產生長期療效。

近年來，醫生們又對另一種醫療方法做了類似的測試，結果也驚人相似。早在 1993 年，J.B.莫斯利，一位整形外科醫生，對于某種針對膝部關節痛所實施的關節鏡手術越來越感到懷疑。這種療法真的有效嗎?莫斯利醫生和他的同事們從休斯敦退伍軍人醫院招募了 180名關節炎患者，并把他們分成了三個組。

第一組實施傳統療法:實施麻醉，在膝蓋部位切三刀，置人關節鏡，切除軟骨，矯正異常軟組織，用 10升鹽水清洗整個膝部。第二組的療法是:麻醉，膝部切三刀，置入關節鏡，用鹽水清洗膝部，但是不切除軟骨。第三組用的是安慰療法，看起來就像前兩組一樣，既有麻醉又有切口，手術過程的時間也相同，但是關節內沒有置人入關節鏡，換言之，這只是一次模擬手術。

在手術后的兩年里，醫生對三個組的病人(就像其他的安慰療法實驗一樣，其中也包括志愿者)都做了跟蹤測試，以確定疼痛是否減輕及減輕的程度，并且檢測了所有參與者恢復正常行走和爬樓梯所需要的時間。