2008年年底，消費者信心降到了自1967年研究人員開始這項調查監(jiān)測以來的最低水平，這表明經濟也處于1967年以來的最差狀況，預示著經濟的進一步下滑。經濟狀況令人沮喪是毫無疑問的，我猜測還有其他因素(有些與經濟形勢沒有直接關系)使人們對經濟前景感到悲觀失望。

上面提到的亨利·保爾森的所作所為給我們傳遞了一個明白的信息:誰也弄不清楚金融市場到底出了什么問題，我們對自己制造的魔鬼束手無策。我們可能想問保爾森的是:我們的問題到底出在哪里?他要采取的措施會達到什么目標?為什么他后來不再買人垃圾股票?剩余的救市款項他準備如何使用?以及，對后來的全面蕭條是否能發(fā)生緩解作用?

事實證明，針對問題做出回答，這一舉動本身就會起到正面影響。所有動物(包括人類)在處于對外界事物無法認知的環(huán)境中時，總是會做出負面反應。當外界對我們做出莫名其妙、無法預測的懲罰，以及我們對身邊發(fā)生的事情一無所知的時候，就很容易陷人一種被心理學家稱為“習得性無助”的狀態(tài)。

1967年，兩位心理學家馬丁·塞里格曼和史蒂夫·梅爾，把兩只狗(一只作為參照，另一只進行實驗)分別放在可預測條件下和不可預測條件下，進行了一系列著名的實驗(在此警告:以下描述內容可能引起愛護動物人士的不快)。在參照狗的房間里有一個鈴，隔一陣就會響一下。鈴響過不久，狗就會受到一陣持續(xù)的輕度電擊--以它突然感到不舒服為度。幸運的是，它身旁有個按鈕，按一下，電擊馬上停止，這只狗很快就發(fā)現(xiàn)了其中奧妙，學會了如何使用按鈕。隔壁的實驗狗(科學家們稱之為“軛”狗)受到同樣的電擊，但是電擊前不讓它聽到警告鈴聲，身邊也沒有停止電擊的按鈕。兩只狗實際受到的電擊強度和次數(shù)完全相同，不同在于它們是否有機會對電擊做出預測和控制。

當兩只狗(最大程度上)適應了各自的條件后，研究人員開始進行下一階段實驗。這一次，兩只狗被分別放入兩個相同的叫作“穿梭箱”的房間里--一個大間，中間用一道低柵欄隔成兩部分。隔一段時間，房間先發(fā)出警告燈光，幾秒鐘后，房間的金屬地面會放出電流發(fā)生持續(xù)的輕度電擊。這時，如果它能越過柵欄跳到另一隔間，就會躲過后面的電擊。如果它能在警告燈光剛點亮時跳過柵欄，就能完全躲過電擊。正如你所預測的那樣，參照狗很快就學會了在燈光剛點亮時跳過柵欄。盡管它顯得有些急躁(這可以理解)，但似乎并沒有表現(xiàn)得嚴重不安。

另外那只“軛”狗怎么樣了呢?你可能期待它在受到與“穿梭箱”同樣的刺激后也能夠躲過電擊。但實驗結果相當令人沮喪:“軛”狗一動不動地趴在隔間的角落里，發(fā)出絕望的低吠聲。第一階段的實驗告訴它，電擊的時間無法預測，電擊也無法逃避,“軛”狗把同-習慣帶進了“穿梭箱”房間。實驗第一階段的經驗教給它的是，它無從理解因果關系。由此來看，這只可憐的狗在后來的生活中可能會變得總是感到無助，表現(xiàn)出一些與患有慢性抑郁癥的病人相似的癥狀，包括潰瘍和免疫系統(tǒng)功能降低。

你可能會認為這個實驗只適用于狗，其實不然，當我們無從了解自己所處環(huán)境中獎勵與懲罰的原因時，實驗的原理同樣適用于我們。